1988年1月6日，德尔瓦列以“检查身体”为名，前往迈阿密和纽约，同美国政界和金融界人士进行私下会晤。那时，美国对他的意图不摸底，未予特别重视，接待的规格也较低。同年2月中旬，德尔瓦列再度赴美。这一次美国好像是看出了一点苗头，态度来了个180度大转变，对德尔瓦列降阶相迎，热情接待。助理国务卿艾布拉姆斯与之在迈阿密密商如何“安排”诺列加的计划。德尔瓦列拟在内阁设立国防部，取代国防军司令部，让诺列加“体面退休”。艾布拉姆斯非常赞赏德尔瓦列的这一“安排”，鼓励他回去后放手干，有事可随时找戴维斯大使联系。2月25日，德尔瓦满怀喜悦但又不露声色地回到巴拿马。这时候，夜幕初降，巴拿马城灯火齐明。德尔瓦列忘记了晚餐，也顾不得鞍马劳顿，当即找到国防军参谋长胡斯蒂斯。他开门见山地告诉这位参谋长:“我打算解除诺列加的职务，由你出任国防军司令。”胡斯蒂内斯感到突然，心里是既惊喜，又恐慌。冷静一想，他觉得此事还是稳妥为好。因此，他没有当即接受总统的“美意”，而是要德尔瓦列“再等一等”。可是总统哪里等得及！美国要他赶快行动。据说，艾布拉姆斯原来希望他在美洲国家组织会议上宣布解除诺列加的职务。由于来不及准备，因为事先至少得同胡斯蒂内斯打招呼，所以德尔瓦列表示。“本周不行。”2月24日，里根悄悄地告诉调查诺列加问题的参议员小组:德尔瓦列马上要“开刀放脓”。意思是德尔瓦列马上就要收拾诺列加了。德尔瓦列感到美国的目光老是盯着他，重任在肩，不敢懈怠。他同胡斯蒂内斯会见之后，仅仅10分钟，便匆匆在电视台宣布:罢免诺列加，任命胡斯蒂内斯为国防军司令。